Der Ursprung des Muttertags lassen sich bis zu den Verehrungsritualen der Göttin Rhea im antiken Griechenland und dem Kybele- und Attiskult bei den Römern zurückverfolgen. In seiner jetzigen Form wurde er erst hunderte Jahre später geprägt. Die Amerikanerin Ann Maria Reeves Jarvis war es, die sich 1865 darum bemühte, eine Mütterbewegung namens Mothers Friendships Day zu gründen. Ab 1860 entstanden dann auch in Europa verschiedene Frauenbewegungen.
In Deutschland wurde der Muttertag erstmals 1922/23 vom Verband Deutscher Blumengeschäftsinhaber mit Plakaten Ehret die Mutter in den Schaufenstern etabliert und – betont unpolitisch – als Tag der Blumenwünsche gefeiert. Der Muttertag ist nicht gesetzlich verankert, vielmehr basiert dessen Datum auf Übereinkünften von Wirtschaftsverbänden. Die Floristen haben den zweiten Sonntag im Mai als Muttertag festgelegt.